Sie durchlaufen jede Nacht vier bis sechs Schlafzyklen von etwa neunzig Minuten. Jeder Zyklus enthält leichten Schlaf, tiefen Non-REM-Schlaf und REM-Schlaf. Tiefschlaf erholt den Körper und reinigt das Gehirn; REM-Schlaf verarbeitet Emotionen und verankert das Gedächtnis. Sie brauchen beide, und zwar im richtigen Verhältnis.
Tiefschlaf, auch Slow-Wave-Schlaf genannt, ist die erholsamste Phase. Herzschlag und Atmung sinken, die Muskeln entspannen sich, und die Hirnwellen werden langsam und hoch. In dieser Phase wird Wachstumshormon ausgeschüttet, Gewebe regeneriert sich, und das Reinigungssystem des Gehirns läuft auf Hochtouren.
Der Tiefschlaf konzentriert sich auf die erste Hälfte der Nacht. Das ist zugleich das stärkste Argument für eine frühe und feste Schlafenszeit: Wer spät ins Bett geht, verliert nicht das Ende seiner Nacht, sondern gerade ihren erholsamsten Teil.
REM ist die Traumphase. Die Hirnaktivität ähnelt der im Wachzustand, während die Muskeln vorübergehend gelähmt sind. REM verarbeitet Emotionen, festigt das Gedächtnis und unterstützt Lernen und Kreativität.
Der REM-Anteil nimmt gerade im Lauf der Nacht zu; die längsten Phasen fallen in den frühen Morgen. Zwei Stunden zu wenig Schlaf kosten Sie dadurch unverhältnismäßig viel REM — und das merken Sie eher an Ihrer Stimmung als an Ihren Muskeln.
Ein vollständiger Zyklus dauert anderthalb Stunden, und die Phasen, in denen ein Bett seine Arbeit tun muss, verteilen sich über die ganze Nacht. In zehn Minuten Probeliegen berühren Sie keine davon.
Was Sie in einem Showroom beurteilen, ist das erste Gefühl beim Hinlegen. Was wirklich zählt, ist, wie oft Sie um vier Uhr nachts die Lage wechseln und wie Sie am nächsten Morgen aufstehen.
Bei Erwachsenen macht der Tiefschlaf grob dreizehn bis dreiundzwanzig Prozent der Nacht aus. Die genaue Zahl sagt weniger als die Regelmäßigkeit: Ein fester Rhythmus bringt in der Regel mehr Tiefschlaf als eine lange, aber unregelmäßige Nacht.
Am frühen Morgen befinden Sie sich größtenteils im leichten Schlaf und im REM-Schlaf, und in dieser Phase wachen Sie am leichtesten auf. Licht, Geräusche oder ein zu warmes Zimmer dringen dann schneller durch als früher in der Nacht.